Le Mythe du Père Noël III) Le Personnage

II) NAISSANCE DU PERE NOEL





Dans « la visite du Père Noël » chanson déjà évoquée (1822) Clément Clarke Moore le décrit ainsi :

« Ses yeux, comme ils brillaient

Ses fossettes joyeuses

Ses pommettes fleuries

Et son nez tel une cerise rutilait…

Il était joufflu et dodu à souhait,

Ce joyeux petit elfe… »



Boyd, premier illustrateur du poème en fait un petit hollandais fumant la pipe.

Thomas Nast, quarante ans plus tard, s’inspire des traditions de son Allemagne natale. Santa Claus devient un personnage hivernal des villages de montagne, gnome plutôt effrayant, vêtu de peaux de bêtes et portant une courte baguette dont il menace filles et garçons.



Mais c’est Halddon Sundblom (qu’on peut traduire par : fleur du soleil, quelle coïncidence) qui lui donne son aspect définitif.

Il est embauché comme vedette d’une campagne publicitaire de Coca Cola en 1931. Et se montre jovial, se relaxant avec une bouteille de Coca offerte par des enfants.

La série d’illustration est diffusée dans le monde entier.

Et le Père Noël peut s’exclamer :

« J’ai signé le contrat du siècle avec Coca Cola. Pendant plus de dix ans ils n’ont cessé de faire ma pub, maintenant je suis plus connu qu’eux. »

C’est donc un des représentants les plus emblématiques de la société de consommation qui sauve le mythe du donateur de Noël, en lui donnant un visage, et son look actuel



C’est d’ailleurs une des forces de la culture américaine, fournir des produits qui plaisent à tout le monde, qui n’ont donc rien de vraiment américain, ce qui leur permet de s’imposer partout. En outre, pour ce qui concerne le Père Noël, il relance un mythe quasi universel en Europe.

Et comme les sombres forêts ne conviennent plus, il déménage au Pôle Nord, dans un immense palais (faut de la place pour les entrepôts de cadeaux) et se fait aider par une foule d’elfes et de nains. Pour ses déplacements, on met à sa disposition un traîneau doré tiré par huit rennes.

Ainsi doté, il peut regagner l’Europe, son continent d’origine.



III) LE PERE NOEL EN FRANCE





Si c’est la France qui l’accueille avec le plus d’enthousiasme, c’est que le terrain était déjà bien préparé.

Une personnification des douze jours du nom de Père Noël existe sur de nombreux points du territoire. Il est mentionné dés 1661 dans une chanson du secteur de Bourg en Bresse. Dés 1910, il remplace l’Enfant Jésus, le Père Janvier, Tante Arie, St Nicolas…

Avant 1939, dans le Dauphiné, les catholiques avaient le Petit Jésus, les protestants le Père Noël.

Son apparition officielle dans la langue française date de l’édition de 1904 du Petit Larousse.

Pour Van Gennep 1873/1957, le plus grand folkloriste français) :

« C’est probablement à Paris et dans sa proche banlieue que le Père Noël dit de type américain s’est infiltré d’abord, il s’agit d’un cas précis de folklore naissant ou vivant. Or cette diffusion n’a pu se produire que par l’agrément d’une tendance collective. »

J’apprécie énormément les travaux de Van Gennep qui reste la référence en matière de folklore (sujet qui ne passionne plus grand monde), et je peux affirmer que moi qui suis née à Paris en 1947, j’ai toujours entendu parler du Père Noël tel que présenté à « l’américaine ».

D’autre part c’est toujours dans les villes que les nouveautés s’installent. Le christianisme fut d’abord urbain, et païen vient de « pagus » pays au sens de campagne, les ruraux ayant résisté plus longtemps. Ils sont davantage attachés à leurs traditions que des citadins souvent déracinés.

Et l’adhésion collective est indispensable, voir l’échec de l’implantation d’Halloween en France.



Mais si jovial et sympa soit-il, le Père Noël a ses débuts ne fait pas l’unanimité.

Si en 1955, l’abbé Garneret parvient à la conclusion que :

« La diffusion de cette mythologie factice est due à l’école, au monde anglo-saxon, à la radio, aux grands magasins, au commerce et à la publicité (ce qui n’est pas faux, sauf que le fond mythologique n’a rien de factice), le Dieu des chrétiens naissant à Noël n’a rien à y perdre »



Mais tout le monde ecclésiastique ne partage pas cette bienveillance.

En 1941, le curé de Clichy sous Bois, affiche sur la porte de son église un quatrain contre le Père Noël glorifiant le Petit Jésus (qui fut aussi un donateur dans certaines régions). Acte qui provoqua la colère des mères de famille au point qu’elles voulurent se plaindre à l’évêché…

Début d’une mini guerre du clergé contre le Père Noël et du peuple contre le clergé. Il s’ensuit toute une série d’attaques et de publications aussi spectaculaires que comiques qui occupent l’attention de la France entière au début des années cinquante (j’étais bien trop jeune pour m’en rendre compte, encore un truc que j’apprends). Ce qui inspire à Lévi-Strauss son « Père Noël supplicié » publié dans Les temps Modernes en 1952.

« Les fêtes de Noël 1951 auront été marquées en France par une polémique à laquelle la presse et l’opinion semblent s’être montré fort sensibles… depuis quelques mois déjà les autorités ecclésiastiques dénonçaient une « paganisation » inquiétante de la Fête de la Nativité, détournant l’esprit public de cette commémoration au profit d’un mythe sans valeur religieuse ».



Et on atteint de véritables sommets :

« Le Père Noël a été pendu hier après midi aux grilles de la cathédrale de Dijon et brûlé publiquement sur le parvis. Cette exécution spectaculaire a été décidée avec l’accord du clergé qui avait condamné le Père Noël comme usurpateur et hérétique… »

Editorial de France Soir du 26 décembre 1951.

Oui, on est en France au milieu du XXème siècle !!!

L’affaire divise la ville, mais le Père Noël ressuscite sur le toit de l’Hôtel de Ville !



« Tout se passe comme si c’était l’Eglise qui adoptait un esprit critique avide de franchise et de vérité, tandis que les rationalistes se font les gardiens de la superstition.

Cette apparente inversion des rôles suffit à suggérer à quel point cette naïve affaire recouvre des réalités plus profondes »

Claude Lévi-Strauss.



L’Eglise oublie que c’est elle qui a détourné le sens premier du Solstice d’Hiver !

Il faut en outre se replacer dans ce contexte de l’immédiat après guerre, où le PCF, surfant sur l’esprit de la Résistance qu’il s’est approprié, est une grande force politique et sociale en France.

Ce brave gros joufflu est accusé de »paganiser » la fête de Noël, de s’y être installé comme un coucou en prenant une place de plus en plus grande, et surtout de s’être introduit dans les écoles publiques d’où la crèche est bannie.

De nos jours ça paraît ridicule, mais l’époque est encore trouble et l’Eglise voudrait bien reconquérir le terrain perdu, surtout dans les villes, lieu de toutes les perditions…

Mais le Père Noël, loin de voler la fête, n’a fait que reprendre la place légitime dévolue depuis des millénaires à tous les donateurs, le coucou en l’occurrence, c’est le catholicisme !

C’est lui aussi qui a fait de Noël la plus grande fête chrétienne !





De nos jours le vieillard se porte très bien, merci pour lui.

Soyez sages, il arrive bientôt !

Très intéressante analyse, à la lumière de ce qu'a écrit Claude Levi-Strauss, une pointure...
J'ignorais cette querelle des années 50 pour essayer de détrôner le Père Noël. On voit le résultat...
Je viens d'entendre qu'un enfant en France reçoit en moyenne 7 cadeaux à Noël. Ca me désole. Un beau cadeau bien choisi et réellement désiré devrait suffire. Quand les filles de mon ex étaient petites, je leur avais demandé ce qu'était Noël : elles n'avaient absolument pas su répondre, pour elles, c'était la fête où l'on reçoit des cadeaux, Jésus, ça leur passait loin au dessus de la tête, je ne parle même pas du solstice.
Pour moi, Noël a toujours été une fête triste. Mes parents répugnaient absolument à la fêter. D'abord parce que leur éducation religieuse stricte leur faisait trouver cette fête bien trop païenne. Et parce que leur conviction laïque profonde leur faisait de même trouver cette fête trop religieuse. Alors on ne fêtait pas, ou peu, et visiblement à regret, et de toute façon notre famille était loin, donc pas de grande réunion. J'en sentais d'autant plus le décalage que tout le monde célébrait Noël par chez nous. Je me rappelle même d'une fois où ma mère avait concédé de mettre deux ou trois guirlandes sur une plante verte d'intérieur : un yucca de Noël, c'est tragique.
Du coup, je garde de cette période un bien mauvais souvenir.

Je comprends que Noël ne soit pas une période qui te réjouisse si tu l'as vécu comme ça!
Pourtant en dehors de toutes considérations religieuses, c'est la fête des enfants, je trouve injuste de les enpriver, et idiot de les gâter/ pourrir à l'occasion!
Quand j'étais en Guadeloupe, j'ai utilisé des plantes locales comme arbre de Noël, dont un palmier, parce que je trouvais débile de payer une fortune un sapin sous les tropiques, et j'aime pas les artificiels!

Oui, je trouve, surtout à la lumière de tout ce que tu nous as raconté sur Noël, qu'en faire une fête simplement dévolue aux enfants est une bien belle idée. Pas besoin de cadeaux somptueux, pas besoin de mets chers ou rares : un bon repas, un atmosphère chaleureuse et paisible, des attentions, cela suffit à réchauffer le coeur de tous. Ca ne devrait pas être autre chose...
Quant aux sapins, ma Mo, je comprends que sous les tropiques, cela soit un peu compliqué ! Mais au Mans, je t'assure, il y a toujours eu beaucoup plus de sapins que de palmiers !

Erreur!

Mon père était un anticlérical ambigu et ma mère, une mystique contrariée, de sorte que Noël a toujours était pour moi naturellement : LA FÊTE DES ENFANTS.
Pas de crêche mais un merveilleux sapin et puis une table recouverte de cadeaux, au petit matin...
De fait, j'en ai gardé un souvenir extraordinaire !

Et moi, je suis une anticléricale mystique ! Tu vois le cirque ?
Et la seule chose que me contrarie en ce moment (une des choses, on va dire), c'est mon pied récalcitrant. Je n'ose pas le gronder, puisque quand même, c'est ma faute si je l'ai surmené et qu'il a décidé de casser, mais je ne lui parle même pas, comme je le faisais à mon genou pendant ces longs mois d'immobilisation. Je boude, quoi. Ah monsieur mon pied droit, tu ne peux pas danser pour l'instant, et bien reste dans ton coin !
Pour les nouveaux : j'aime bien le jardinage, mais non, je ne cultive pas de champignons hallucinogènes. C'est mon état naturel. Si si.

Moi je dis que tu devrais lui parler ... gentiment !
Et moi non plus, je ne cultive pas de champignons hallucinogènes. C'est aussi mon état naturel !